瑠璃色の夢

「瑠璃の目は、ホンマに綺麗な色やね」
そう言って微笑む母を、涙をこらえて見つめる。
今日の夜には、彼女を見送らなければならないのだと思うと、瑠璃の胸は締め付けられるようだった。
花街の裏路地。藤胡蝶の店。
「前の色も綺麗やったけど、今の色もウチは好きやわ」
にっこりしながら、母は瑠璃の頬に触れる。堪らず、涙が一筋零れ、母の指を濡らした。
「母様。母様は、ここに来て、良かったの？」
「ここって？お店のこと？……それとも、この都のこと？」
「それは……」
両方だった。母は元々この国、ヤマトの人ではない。
この世界は、すべて胡蝶の夢のようなものだが、『あちら』に送られない人も存在する。
ヤマトとは違う国の中には、人が死なない国もある。母がいたのは、その『死のない国』だった。
「ウチはね、この都に来て、お父様と出会って、アンタを産めたこと、良かったと思っとるよ」
母がなぜ、この巫女姫が治めるヤマトに来たのか、瑠璃はよく知らない。ただ、元いた国に居られなくなったのだと、聞いていた。
「アンタだけやないね。鴉カラスのことも、産んで良かったわ」
鴉というのは、瑠璃が藤胡蝶となったあとに生まれた、瑠璃の弟だった。
「あの子、反物屋としてまだまだ駆け出しやけど、よう頑張っとると思うんよ」
まぁ、親の贔屓目かもしれんけどね。と母は苦笑しつつ、瑠璃の頬をそっと撫でる。
「もし良かったら、あの子のことも、見守ってやってや」
「良くないわけ、ないじゃない」
ポロポロと涙を零しながら、瑠璃は母の手に自分の手を重ね、頬に押し当てる。
「瑠璃。アンタはほんに、優しい子やね。そんなアンタにこんなお役目は、しんどいこともあるやろうけど、でもな、ウチはアンタがきちんと強くなってるの、知っとるよ」
お父様も、アンタが迎えに来てくれたんやろ？と、母は優しく問いかける。それに、瑠璃は小さく頷いた。
「えらい安心した顔で亡くなってはったさかい、きっとあの人もアンタのこと心配やったのが、きちんとお役目を果たしとると思って、嬉しかったんかも、しれんね」
実際には、瑠璃のことは、この店ではない場所ではすっかり忘れてしまう。自分にそんな娘がいたことすら、わからないのだ。それでも、父が安らかに眠ったことを、瑠璃自身、ホッとした気持ちで受け止めたことを覚えている。
「ウチも、笑うて逝くえ。アンタなら、大丈夫や」
母はそう言って、瑠璃の涙を親指の腹で拭った。
「……うん。母様、今日は海に行くのよね」
「そうや。ウチは海が好きなんよ」
だから最期は、海を見たいと、母は言った。
「それに、これまでアンタを一度も海に連れて行かれへんかったから、最期にアンタにも見せたいんよ」
母が瑠璃と名付けたのは、生まれた赤子の目が綺麗な瑠璃色だったから。それは、母の好きな海の色に似ているという。
「瑠璃。この二十年、ウチの夢を守ってくれて、ありがとうね」
おかげで、幸せやったわ。と柔らかく微笑む母の顔に刻まれた皺に、一筋だけ涙が光る。
それを見た途端、瑠璃は母に抱きついていた。
「……母様！」
ぎゅっと抱きしめた母の身体は、少女のような瑠璃の身体より小さくて、でもとても温かかった。
「ホンマは、アンタをおいて逝かなあかんのは、悲しいけど、でも、ウチはアンタを信じとるよ。だって、ウチの娘やから」
ぽんぽんっと、瑠璃の背中を優しく叩きながら、母はそう言った。
「母様……ありがとうね」
しばらく泣きじゃくったあと、そっと呟いて、瑠璃は母から身体を離す。
「綺麗な海、私も楽しみやわ」
母の口調を真似て、瑠璃は微笑んだ。母は嬉しそうに微笑み、頷く。そして、店を出ていく。