補われる影

　学校からの帰り道、あんまりしつこく付いてくるので、声を掛けた。
「お前、描いてやろうか」
　何でびくっとするんだ。お前が勝手に付いてきているのに。
　黒っぽい毛玉は、物陰でこちらの様子をうかがっている。
　動かないのを確認して、カバンからペンを取り出す。
「お前は犬だった。その家ですごく大事に可愛がられていた。天寿をまっとうして、飼い主より少し先にあの世に渡るつもりだった。で、ちょっと食い意地が張ってたから、他の家の餌皿に寄り道して、迷子になったわけだ」
　適当なことを言って、スケッチブックにポメラニアンを描く。ざかざか、ペン先をわずかにすり減らしながら。
　ポメラニアンのつもりが、綿あめみたいになる。毛玉に見せると、毛玉は首を傾げた。
　技術としては、それほど絵は上手くないので、その反応も分からなくもない。
　でも、別に上手く描けなくたっていいのだ。
「これがお前なの！」
　毛玉が、きゃう、と吠える。よしよし、いい調子だ。
「おいで。ご飯食べたらお行き」
　カバンから、パンを取り出す。ちぎって渡すと、毛玉はそれを食べて、吠えて消えた。
「ふう。一人でも上手くやれたな……」
「何が、ですか」
「ひぇっ」
　振り向くと、スーツ姿の男が立っている。夕日をバックにしているせいで、顔が見えない。
「お嬢様、また、勝手な真似をして」
「いいじゃん別に！　何も悪いことしてないだろ」
「怪異に構ってはいけないと、あれだけ言っているのに」
「大丈夫だったじゃん」
　想像と、それを具体化する力があれば、あのくらいのモノには対処できる。
　スケッチブックの絵自体は下手だけど。意図が通じれば、叶う。
　男がため息をついて、まだ物陰に残っていた他の毛玉を蹴り飛ばした。ひゃーう、と叫んで毛玉は消える。
「あんたは乱暴だからきらい」
「きらいで結構です。帰りますよ」
　手を繋ぐと、男の手が少し汗で湿っている。走って駆けつけたらしい。
　そういえば、登下校時に一人で行動していても、いつも、何かあればこの男が来てくれたものだ。
　今日はたまたま、遅れただけで。
（でも、多分助けられることが当たり前じゃなくなる。一人で行動することだって、大人になるうちに増えていくから）
「大丈夫に、なるから」
「はい？」
「きっと強くなるから」
「強くは、ならなくたって構いませんよ」
　男の影が長く伸びる。
　人ではない形。
　少しだけ、身がすくむ。
　親族から聞かされた、おとぎ話を思い返す。
　異形と約束をして、他の異形からは守られて暮らす、そのほかに取り柄もないただの人間たち。親族の、代々の人間がそうだから、誰も不思議に思わないけれど。
「きっと、対等になるよ」
　不可解そうな顔をした男に、笑いかけた。
「守られてばかりじゃないし、もっといい方法を作るから」
　か弱いからと選ばれるのではなくて、何か他に。自分で、なければならないと、望まれたいなと、思ってしまう気持ちがある。
　人ではないものの、その内側、その、感情の有無まで、想像力で補ってはならないものだろうけれども。
　せっかくだから、ちゃんと対等に変わりたい。
　歩く影が重なって、そうして夜の町に消えていった。

サークル名：hs*創作おうこく。（URL）
執筆者名：せらひかり

一言アピール
人だったり人じゃなかったり、しゅーるだったりほのぼのだったりそうでなかったりするお話、あります。長編もあるけど、最近は掌編多め。本文の補足事項として、学生はこの後、塾に行ってから帰ります。家の人にも、当然何かついているようですが、お互いケンカはしないようです。