私と僕の異世界旅行記～猫編～

　じーっ。
　そんな効果音がつきそうだ。
「……空鵝くうが」
「ん？　なに、舞弥まいや」
　声をかければ、やっとその視線が外れてこちらを向いた。そのことに覚えた優越感を無視しながら、再び声をかける。
「いや……なんでそんなに見てんの」
　思わずそう言ってしまったのも無理はないだろう。空鵝が見ていたのは猫だ。どう見たって猫だ。確かに舞弥達は異世界から来たが、元の世界にもいたような生き物だ。どこかけだるそうな視線でこちらを見る生き物は、舞弥の知る言葉では猫と呼ばれていた。
「僕、この生き物初めて見たんだよね」
「はあ？　猫を？　元の世界でも居たじゃん」
　へーねこって言うんだ、なんて暢気な言葉。
　思わず呆れた声が出そうになって、飲み込む。なんで猫を知らないのか気付いたからだ。
　話によれば、空鵝は元の世界で幼い頃から「実験材料」として捕らわれていたらしい。事実、舞弥と出会ったのは、人体実験を行っている施設だったし、空鵝は異常なまでに常識を知らなかった。
（こいつって猫を知るよりも前に、つまりかなり小さい時に、あいつらに捕まったってこと……）
　思わず眉間にしわが寄る。同情するつもりはないが、それでも空鵝を捕まえたであろう大人に対して、怒りがわいたのも事実だった。
　が。
「あ、猫ってにゃーって鳴くんだねー」
　なんてへらへらと笑われるものだから。
　思わず溜め息が出たのも仕方ないだろう。
「あんたねえ……」
　頭痛がした気さえした。なんかこいつのことで悩むのが馬鹿馬鹿しいと思えてきた。もう良い。こいつの過去に関して考えるのはやめよう。
「あ」
　空鵝の声にその視線を追えば、先程まで視線に耐えていた猫が、とうとう耐えきれなくなったのか、すたすたとどこかに行ってしまった。
「あーあ、残念。触ってみたかったなあ」
「……猫って警戒心強いから、難しいと思うけど」
　そうなの、と名残惜しさを微塵も感じさせずに、こちらを向いた。
「それにあんただと、力の加減間違いそうだし」
　仮にも人外。今までも何度か見た。その力を。人間とは違う、恐怖を抱くほどの力を。
「大丈夫だよ」
　するりと、手を握られる。
「ほら、ちゃんとこうやって、手を繋げられる」
　そう言って笑った空鵝の瞳は、らしくない程に優しい。
「～～っ!!」
　声にならない悲鳴を上げ、手を振り解くと、背を向けて歩き出した。
　まいやー？　なんて暢気な声が聞こえる。だが、振り返ってなどやるものか。
（なんで、手を握るなんて、そんな。それにあんな表情、初めて。それだけで、それだけで）
　思わず歩みが速くなる。
（顔が熱いだなんて、嘘だ！）
「舞弥って猫みたいだねー」
　そんな声が少し遠くから聞こえた。
　未だに理解できないくらい、自由気ままあんたにだけは、言われたくない！