2017年1月7日 / 最終更新日時 : 2017年1月6日 straycat 第5回Webアンソロ「嘘」

RAY ANGEL アンソロジー『嘘』REMIX

　この世界は『嘘』でできていることを、私は知っている。

　目が覚めて、カーテンを開けた。
　日曜日の朝の、透き通った空の青さが目にしみた。
　窓を開けると、風が入ってくる。
　春らしく、暖かくて柔らかな風。当たっていると気持ちよくて、また眠ってしまいそうなほど。
　昨日も友達と遊んで、夜遅くなって、両親からひどく怒られてしまった。
　でも、なんだか空しい。

「おはよう」
　着替えて、リビングに下りていく。
　おはよう、と返してくる両親。
　何気ない会話。ありふれた日常だったはずだ。
　でも今では、それすら空々しくて……。

　昼過ぎに外に出た。
　田舎と呼ぶには人が多く、郊外にはそれなりの商業施設がある。
　かといって、そんなに大きくもなく、都会と呼ぶことにも抵抗がある。
　街路樹は少しずつ葉をつけ始め、道路の割れ目は小さな花が芽を出している。
　電線には雀が止まっていた。チュン、チュンと、軽やかな声で鳴いていた。
　こんな町でも車が行きかう。
　それまで『自動車』としか認識せず、色とか形とかデザインに興味を払うことはなかったが、最近では色々な種類があるものだと感心してしまった。
　とある団地に通りかかった。
　敷地内にある広場では子供たちの遊ぶ声が聞こえ、時折親たちが注意していた。
　見上げる。
　天気がいいから、洗濯物を干してある家がほとんど。
　あの部屋ひとつひとつに、それぞれの暮らしがあるのだろうな、と思った。

　団地を離れ、町の中央公園に向かう。
　この間、私とすれ違う人はいなかった。
　木の葉が風でこすれる音。
　遠くから走ってくるエンジンの音。
　どこかにいる犬の鳴き声。
　私の耳に届くそれらの音が、かえってこの町の静けさを演出するかのよう。

「……ん」
　眩暈を感じ、足を止める。
　頭を振り、正気を保とうとした。
　だが、眩暈は何の苦痛もなく、私を眠りに誘い込む。
　心地よいくらいだ。
　目を開け、空を見る。
　果てしなく高いはずの空。それが、実に近くにあり、その向こうにある宇宙空間が映し出されているみたい。
　そして、視界にノイズが走る。
　テレビの映りが悪くなったときの、あれ。
　それと同時に、私の耳には音が届かなくなる。静けさを通り越し、音を感じることができなくなったかのような状態。
　また、来た……。
　私は、眠たさに抵抗しなかった。
　他の人が見たら、私が突然道端で意識を失って倒れた、としか見えないだろう。でも、それすらどうでもいいこと。

　最初は、戸惑った。
　何の知らせもなく、別の世界に入っていく。
　そして、目が覚めたら時間がたっていて、何事もなく、ことが進んでいること。
　意識を失っているときでも、記憶は残っている。
　私ひとりの意識がなくても、この世界は何の支障もなく、時間を経過させていく。

　眠り始めたときの夢み心地から醒めた。
　見慣れた天井と壁。
　のろのろと体を起こす私に聞こえてくる、重たい金属音。
　磨き上げられた金属製の両手。
　背中の翼を動かし、半重力を使って立ち上がる。
　四方の壁はよく磨かれている。自分の姿が写るぐらいに。
　壁に手をつき、改めて自分の姿を見る。
　今の私は、巨大なロボット。
　この宇宙船を護衛するために作られたものらしい。
　西洋風の鎧をイメージした外装。
　自己修復能力。
　宇宙のいかなる危険にも耐え得る性能。
　白地に赤い縁取り。
　背中には大型の翼。
　足にも翼はあるが、それは宇宙空間で上下を決めるための重力装置。
　表情はない。装甲にすっかり隠れてしまい、見えない。
　私の体全体が金属製。
　元の体がロボットであるかのように思えてくる。
　私の意思で自分の肉体が動かせるように、今の、巨大ロボットになっている私の体も、自由に動かせる。
　この宇宙船の危機の時も、私は宇宙空間に出て、戦った。
　宇宙船を守るために、体を張ったこともある。
　その度に、このロボット……ＲＡＹ　ＡＮＧＥＬ……正式名称ＲＡＹ‐０３［Ａ］ｔｙｐｅは起動し、戦った。

　この宇宙船を守るために。

　宇宙にある様々な危険から、人間たちを守るために。
　こんなの、テレビで見たロボアニメの主役機だ。
　そんなロボットに、私はなっている。
　そして、この宇宙船を、私は何度となく救ってきた。

　人間は、宇宙船の中でコールドスリープに入っている。一人がひとつのカプセルに入り、眠っている。私が人間の姿で活動しているのは、夢の中だけ。一人ひとりの脳波をメインコンピューターが統合。
　その夢を、ひとつの世界として私たちに見せている。
　それが、私たちの日常。
　そして、みんなそれを現実だと思っている。
　でも、それは嘘なのだ。
　コンピューターが決めた配役を演じている。そんな夢を見ているだけ。

　エアロックを開け、外に出る。
　鉛筆みたいな形の宇宙船。その外壁に脚をつけ、顔を上げる。
「この前見た……」
　今度も、どこまでも広がっている宇宙空間。
　星の光はあるけれど、どこか頼りない光。
　宇宙船『エデン』はひたすら航海している。
　再び地面に足をつくことができる星を探すために。
　そう。
　地球はなくなった。
　人が住めない星になってしまった。
　この宇宙船『エデン』は地球の人間の生き残りを乗せて、宇宙に飛び立った。
　これと同じ宇宙船はいくつもある、が、それらがどうなったかわからない。
　少なくとも私は、この宇宙船を、人々を守ってきた。
　凶悪な宇宙生物。
　超新星爆発の余波。
　測定不能な未知との生物との遭遇。
　ブラックホール。
　宇宙の墓場と呼ばれる特殊磁場など。
　仲間はいたと聞いているが、少なくとも、今は私一人しかいない。
　宇宙船が地球と同じ星を見つけるまで、私は彼等を守る必要がある。

　でも、そんなものがあるのか？
　見つかるものなのか？
　私は……。
　私は、そんな使命を全うしようとは思わなかった。
　でも、気がついたら、そんな状況になっていた。
　このとき、私の頭に疑問が浮かんでくる。
　私は、誰だろう。
　私は地球では、どんな人間だったのだろう。
　いや、そもそも人間ではないのではないか。
　もし私が人間で、夢で見たような地球で暮らしていたら、私はどんな生活を送っていたのか。
　まったくわからない。
　思い出せない。

　再びエアロックから宇宙船内部に戻る。
　そして、元の場所に向かって歩いていく。
　眩暈を感じた。
　そう、私が人間からロボットになる時と同じ。不意に眠気が起き、意識が遠くなる。
　最初は戸惑ったけれど、今では慣れてしまった。
　視界が暗転し、体が大きく揺らぐ。
　
　すぐに意識は戻った。
「……」
　目を開けたとき、私は人間の姿に戻っていて、バス停のベンチに座っていた。

　宇宙船に乗せている人たちすべてに、嘘をついている。
　私は真相を知っているから、その嘘に加担していることになるのだろうか。
　今眠っている人たちが、真相を知ってとき、どうなるのだろうか。
　空を見上げた。
　青く澄んだ空だった。
　それでも私の目の前には、どこまでも暗く、どこまでも冷たく、どこまでも広くて果てしない宇宙空間が広がっているよう。